Un guide détaillé sur l'impression lithographique

L'impression lithographique, également connue sous le nom d'impression offset ou lithographie offset, est une technique d'impression largement utilisée qui produit des matériaux imprimés de haute qualité, cohérents et rentables.

Ce guide fournit un aperçu complet de l'impression lithographique, couvrant ses principes, ses processus, ses avantages et ses applications.

Que vous soyez un professionnel de l'impression ou que vous souhaitiez simplement en savoir plus sur cette technologie, ce guide vous sera utile.

Summary

• Présentation de l'impression lithographique
• Avantages et inconvénients
• Le procédé d'impression lithographique
• Lithographic printing types
• Matériaux utilisés pour l'impression lithographique offset
• Applications typiques
• Environnementales considérations
• Futures trends
• Conclusion

1. Présentation de l'impression lithographique

Definition and history

La lithographie (ou méthode d'impression offset) est une technique d'impression qui transfère l'encre d'une plaque d'impression vers une couverture en caoutchouc, puis sur la surface d'impression.

Il est basé sur le principe selon lequel l'huile et l'eau ne se mélangent pas.

La lithographie a été inventée en 1796 par Alois Senefelder et est devenue l'une des méthodes d'impression commerciale les plus utilisées.

Lithography Principles

Décalage (impression) : Le terme « offset » fait référence au fait que l'encre d'impression n'est pas appliquée directement sur la surface d'impression, mais est plutôt « décalée » (ou transférée) sur une surface intermédiaire, telle qu'un blanchet en caoutchouc, avant de passer au substrat final.

Répulsion à l'huile et à l'eau : La lithographie repose sur le principe selon lequel l'eau et l'encre se repoussent. La plaque d'impression lithographique est traitée chimiquement pour attirer l'encre à base d'huile et repousser l'eau, créant ainsi l'image sur la plaque.

2. Avantages et inconvénients

Les avantages de la lithographie sont les suivants :

• Un résultat de haute qualité : l'impression lithographique offre une précision des couleurs et des détails d'image excellents.
• Rentable pour les grands tirages : elle devient plus rentable à mesure que la quantité de tirages augmente, car le coût des plaques est réparti sur un plus grand nombre d'unités.
• Polyvalence : il est utilisé sur de nombreux supports, notamment le papier, le carton, le plastique et le métal.
• Cohérence : l'impression lithographique fournit des résultats cohérents sur les longs tirages, car elle fonctionne avec des encres prémélangées et les plaques ne s'usent que très peu.

Les inconvénients de l'impression lithographique :

• Long temps de configuration : la configuration initiale peut prendre beaucoup de temps, ce qui la rend moins adaptée aux petits tirages. Chaque plaque peut coûter des centaines de livres ; il en faut une par séparation des couleurs. Comparez cela aux machines d'impression numérique, et vous comprendrez pourquoi digital impression est en train de devenir la méthode d'impression de facto.
• Coût élevé pour les petits tirages : la lithographie est moins rentable que l'impression numérique en raison des coûts d'installation. L'encre est généralement moins chère que l'encre numérique.
• Ne convient pas aux données variables : elle est moins adaptée à l'impression de données personnalisées ou variables car les plaques devraient être changées pour chaque variable, ce qui représente un coût et un temps prohibitifs.

3. Le procédé d'impression lithographique

L'impression lithographique comporte plusieurs étapes :

Etape 1 - Prépresse

L'étape de prépresse permet de créer une œuvre d'art et de la préparer à être imprimée. Cela implique :

• Conception et mise en page : créez l'illustration numérique à l'aide d'un logiciel de conception.
• Traitement des images : traitez et optimisez les images pour l'impression, en vous assurant que la résolution du fichier n'est ni trop petite ni trop grande.
• Fabrication de plaques : transférez le dessin numérique sur des plaques d'impression.
• Alignement des plaques : alignez avec précision les plaques pour l'enregistrement des couleurs.

Etape 2 - Impression

Lorsque le processus d'impression démarre, voici le processus :

• Application de l'encre : Tout d'abord, l'encre est appliquée sur les plaques d'impression.
• Transfert d'encre : l'encre est transférée des plaques à la couverture en caoutchouc.
• Décalage : l'image est ensuite « décalée » du blanchet en caoutchouc sur le substrat final.
• Impression de séparations multiples : plusieurs plaques et encres sont utilisées pour l'impression en quadrichromie. Jusqu'à 16 000 couleurs peuvent être créées en superposant les couleurs du procédé CMJN les unes sur les autres.

Étape 3 - Post-presse

• Séchage et durcissement : les matériaux imprimés sont séchés ou durcis à l'aide d'une lumière infrarouge ou ultraviolette pour éviter les bavures.
• Découpe et finition : les feuilles imprimées sont découpées, pliées et finies selon les besoins.
• Contrôle de qualité : inspectez le produit final pour détecter les défauts et la précision des couleurs.

4. Lithographic printing types

Il existe deux principaux types de lithographie, avec sans doute un troisième appelé offset numérique. Cette méthode est toutefois davantage une technologie d'impression numérique basée sur l'impression lithographique.

Les deux principaux types sont l'impression offset à feuilles et l'impression offset sur bande. Ces deux éléments font réellement référence aux supports qui sont transmis à la machine à imprimer, et non à la technologie d'impression elle-même.

Nous abordons brièvement chacun d'eux ci-dessous :

Impression offset à feuilles

Voici à quoi ressemble une imprimante lithographique à feuilles :

Les machines à feuilles prelèvent des feuilles de papier individuelles dans la presse.

Les machines à feuilles sont mieux adaptées aux tirages courts et moyens. Ils sont régulièrement utilisés pour imprimer des brochures, des affiches et des emballages de haute qualité.

Les feuilles sont idéales pour l'impression sur papier ; elles peuvent toutefois poser problème lors de l'impression sur des supports autocollants tels que le vinyle pour étiquettes. Le problème est que les matériaux autocollants sont plus susceptibles de s'enrouler, ce qui pose des problèmes lors de l'impression.

Machines alimentées par le Web

Voici à quoi ressemble une imprimante lithographique alimentée par bande :

De grands rouleaux continus de média pouvant atteindre 2 000 m sont introduits à une extrémité de la machine. Les machines à rouleaux impriment plus rapidement que les machines à feuilles et peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 120 mètres linéaires par minute !

Cela rend les machines alimentées par bande adaptées à l'impression de gros volumes, comme les journaux et les magazines.

Offset numérique

Il s'agit plutôt d'une technologie numérique inspirée de la lithographie, combinant les technologies de lithographie numérique et offset.

Au lieu de graver l'image sur une plaque d'aluminium, un laser charge positivement une fine feuille de film qui attire les molécules d'encre.

Il s'agit d'une technologie incroyable qui associe le meilleur du numérique (faibles coûts d'installation) à la qualité et à la rapidité des procédés d'impression offset traditionnels.

5. Matériaux utilisés pour l'impression lithographique offset

Plaques d'impression

Les plaques d'impression sont le sujet principal lorsqu'on parle de lithographie.

Une plaque métallique est généralement recouverte d'aluminium avec une émulsion photosensible pour maintenir l'image.

La qualité de la plaque a l'effet le plus significatif sur la qualité d'impression.

Encres

La lithographie offset utilise une encre à base d'huile pour garantir une viscosité et une consistance de couleur constantes.

N'oubliez pas que le processus de lithographie dépend du fait que l'eau et l'huile se repoussent mutuellement, c'est pourquoi les encres à base d'eau ne sont pas utilisées.

Substrats

La surface d'impression peut être constituée d'une large gamme de matériaux, notamment du papier, du carton, du plastique ou du métal.

Les différents supports ont un impact sur la qualité d'impression et les options de finition. Les choix les plus populaires sont généralement le papier ou le carton.

6. Applications typiques

Les principales utilisations des supports d'impression lithographique sont les suivantes :

Packaging

• Emballages en carton pour biens de consommation.
• Etiquettes, boîtes pliantes et notices de produits.

Publication

• Books, magazines and journaux.
• Brochures, catalogues et matériel promotionnel.

Promotionnel material

• Dépliants, affiches et articles de publication.
• Cartes de visite et papeterie.

Etiquettes et étiquettes

• Etiquettes autocollantes pour produits.
• Etiquettes volantes pour vêtements et accessoires.

7. Environnementales considérations

La lithographie est un procédé ancien qui pourrait être plus respectueux de l'environnement.

Cependant, elle a récemment réalisé quelques avancées, notamment en utilisant des encres à base d'huiles végétales.

Les encres végétales sont moins nocives que les anciennes huiles à base de pétrole. Le pétrole brut est utilisé pour fabriquer des encres à base de pétrole, et nous sommes tous conscients de l'impact que cela a sur la planète.

Les encres utilisées pour la lithographie sont composées de 3 éléments principaux. Un colorant (pigment ou colorant), un liant (tel qu'une résine) et un support. C'est le support qui différencie les encres à base d'huile végétale des alternatives pétrolières.

Les encres végétales ont généralement leur support à base d'huile de soja, de palme, de maïs, de riz ou de lin.

8. Tendances futures

Les deux principales tendances que nous prévoyons observer dans le monde de la lithographie sont l'amélioration de la durabilité environnementale des encres et l'automatisation de la fabrication, de la configuration et du contrôle des couleurs des plaques.

Nous avons déjà parlé des encres à base d'huile végétale, de leurs différences par rapport à l'huile à base de pétrole et de leurs avantages. Nous nous attendons à ce que cela se poursuive à un rythme encore plus rapide.

La robotique, l'IA et d'autres technologies s'améliorant rapidement, nous prévoyons une intégration accrue de l'automatisation, de la robotique et de l'analyse des données afin d'améliorer l'efficacité de la production.

Ils contribueront à réduire les temps de réglage et à donner des couleurs plus cohérentes et plus précises, ce qui permettra d'accélérer et de réduire le gaspillage.

9. Conclusion

En conclusion, le monde de l'impression lithographique continue d'évoluer et de s'adapter en permanence pour répondre aux demandes changeantes du marché et tirer parti des dernières avancées technologiques.

Que vous soyez un professionnel de l'impression chevronné ou un chef d'entreprise souhaitant comprendre le processus d'impression, j'espère que ce guide complet vous a fourni des informations précieuses sur l'impression lithographique et ses diverses applications.

Tout en évoluant dans ce secteur dynamique, rester informé des dernières tendances et adopter les meilleures pratiques vous permettra d'exploiter les capacités de cette technologie d'impression polyvalente à votre avantage.