Un guide complet sur l'impression flexographique

L'impression flexographique, également connue sous le nom d'impression flexo, est une méthode d'impression polyvalente et largement utilisée, connue pour son efficacité et sa capacité à imprimer sur divers matériaux.

Ce guide complet donne un aperçu de l'impression flexographique, y compris ses principes, ses processus, ses avantages et ses applications.

Allons y plonger !

Sommaire

1. Initiation à l'impression flexographique
2. Le procédé flexographique
3. Sur quels matériaux peut-on imprimer en flexographie ?
4. Applications courantes
5. Impact environnemental
6. Tendances futures
7. Conclusion

1. Initiation à l'impression flexographique

Quelques informations générales

L'impression flexographique est une technique d'impression qui utilise des plaques d'impression pour transférer l'encre sur différents matériaux. Elle est apparue au cours du siècle comme une alternative plus efficace à l'impression typographique.

Les caoutchoucs synthétiques ont été inventés dans les années 1930, ce qui a rendu les propriétés des tampons et des plaques en caoutchouc beaucoup plus fiables qu'auparavant.

Grâce à cette innovation, Mosstype Corporation a réalisé d'énormes progrès dans la fabrication de plaques en caoutchouc, permettant de développer des procédés efficaces pour l'impression à l'aniline, précurseur de la flexographie.

Ce n'est qu'en 1938 que l'International Printing Ink Corporation a mis au point un moyen de mesurer avec précision l'encre transférée sur la plaque en caoutchouc. Ils ont utilisé un système inspiré des cylindres d'héliogravure et ont baptisé leur invention un rouleau anilox, qui est toujours utilisé aujourd'hui (source).

Termes clés

1. Plaque d'impression flexible : La flexographie utilise des plaques en caoutchouc ou en photopolymère pour transférer l'encre sur le matériau.
2. Rouleau Anilox : Un cylindre dur fournit à la plaque d'impression une quantité d'encre mesurée. Un rouleau anilox est généralement fabriqué en acier ou en aluminium recouvert de poudre d'oxyde de chrome, dont la surface est gravée de millions de très fines alvéoles, appelées cellules anilox, où l'encre réside avant d'être transférée sur la plaque flexo.
3. Encres à séchage rapide : Il existe 3 types d'encre différents utilisés pour le processus d'impression flexographique : à solvant, à base d'eau et UV. Les encres à base de solvant sont généralement utilisées pour l'impression sur film. Les encres à base d'eau sont imprimées sur du papier pour le carton ondulé et les contenants en papier. Les encres flexographiques UV sont utilisées pour l'application d'étiquettes lors de l'impression sur bande étroite.

Les avantages et les inconvénients

Les avantages de l'impression flexo sont les suivants :

• Polyvalence : elle peut imprimer sur des supports tels que le plastique, le papier et les étiquettes.
• Vitesse : Idéal pour les grands tirages grâce à ses capacités de production à haute vitesse.
• Rentable : le faible coût des consommables et de l'encre rend ce processus d'impression très peu coûteux
• Temps de réglage minimal : le changement rapide des plaques permet de minimiser les temps d'arrêt.

Les inconvénients de l'impression flexo sont les suivants :

• Gamme de couleurs limitée : la réalisation de couleurs et de dégradés peut être limitée.
• Usure et remplacement des plaques : Les plaques d'impression s'usent avec le temps et doivent être remplacées.
• Difficultés liées à la finesse des détails : il peut avoir besoin d'aide pour les designs ou les petites polices.

2. Le procédé flexographique

L'impression flexographique comprend 3 étapes clés.

Prépresse

Le prépresse prépare le dessin pour qu'il soit prêt à être imprimé. Il crée également tout le matériel associé nécessaire à l'impression de la tâche.

1. Préparation des illustrations : les illustrations reçues d'un client nécessitent généralement quelques modifications pour être prêtes à être imprimées. Il peut s'agir de convertir les couleurs en CMJN, d'ajouter une ligne de découpe, de simplifier la forme, de modifier la taille ou de faire autre chose.
2. Mise en page : Une fois que le fichier d'illustration est en ordre, il doit être imbriqué pour utiliser le matériau efficacement. La nidification est également souvent appelée imposition.
3. Création de plaques d'impression : Une fois que le fichier imbriqué est prêt, il est imposé aux plaques d'impression flexibles.
4. Plaques de montage : Une fois la plaque d'impression flexographique créée, elle doit être fixée sur les cylindres dans le cadre de la configuration de la machine.

Impression

Une fois que tout est prêt, il est temps de commencer le processus d'impression flexographique.

1. Ajout d'encre : Tout d'abord, l'opérateur ajoute l'encre prémélangée dans un bac à encre.
2. Transfert d'encre : le rouleau anilox tourne à grande vitesse dans un réservoir d'encre. Cela remplit les minuscules alvéoles du rouleau et sert de transfert du bac à encre vers la plaque d'impression flexible. Une lame de raclage en option élimine l'excès d'encre du rouleau anilox pour obtenir une couche d'encre uniforme.
3. Cylindre d'impression : le substrat est introduit entre les plaques flexographiques rotatives et les cylindres d'impression, ce qui provoque le déplacement de l'encre de la plaque vers le support.
4. Plusieurs passes pour l'impression en couleur : ce processus est répété jusqu'à 10 fois pour créer des images haute définition en couleur sur le support imprimé.

Post Press

Après l'impression, certaines choses doivent se passer.

1. Durcissement : après l'impression, l'opérateur doit s'assurer que tous les matériaux imprimés sont secs ou durcis pour éviter les bavures.
2. Finition : La finition peut impliquer de nombreux processus différents. Les finitions les plus typiques seraient le découpage et le rembobinage, le pliage, le collage ou même l'impression ultérieure avec des films.
3. Contrôle de qualité : les produits finis sont ensuite minutieusement inspectés pour détecter tout défaut ou anomalie dans la précision des couleurs et autres problèmes.

Ce diagramme permet de montrer visuellement ce qui se passe :

3. Sur quels matériaux peut-on imprimer en flexographie ?

L'un des grands avantages du procédé d'impression flexographique est que, grâce à sa plaque flexible, il peut imprimer sur de nombreux supports, même légèrement irréguliers.

Différents formats de presse à imprimer sont utilisés en fonction du support à imprimer. Il peut être alimenté en feuilles ou en toile. Les machines alimentées par bande prennent de gros rouleaux et ressemblent généralement à ceci :

Alors que les machines à alimentation en feuilles semblent plus simples, comme ceci :

Voici une liste des supports généralement utilisés pour l'impression flexographique :

• Papier
• Plastiques
• Supports auto-adhésifs
• Carton
• Carton ondulé

Les propriétés de chaque support ont un impact à la fois sur la qualité d'impression et sur l'adhérence. Plus l'image sera lisse, plus l'image sera nette et les détails de l'illustration pourront être beaucoup plus fins.

4. Applications courantes

La polyvalence et l'efficacité de l'impression flexographique la rendent adaptée à un large éventail d'applications dans divers secteurs. Voici un aperçu plus détaillé de certaines des utilisations courantes et diverses de l'impression flexographique :

Emballage souple

L'impression flexographique est largement utilisée dans l'industrie des emballages souples, où elle excelle dans la production de solutions d'emballage durables et attrayantes pour une variété de produits. Certaines applications spécifiques incluent :

• Emballage alimentaire : Les matériaux d'emballage flexibles tels que les films plastiques et les sachets sont couramment utilisés pour emballer les produits alimentaires. La flexographie garantit des graphismes éclatants et des revêtements barrières pour préserver la fraîcheur.
• Sacs à collation : La production de sacs à snacks, y compris de sacs à croustilles et de sachets à fond plat, repose souvent sur l'impression flexographique pour créer des emballages attrayants avec une excellente présence en rayon.
• Étiquettes pour boissons : De nombreuses étiquettes de boissons, en particulier celles des bouteilles et des canettes, sont imprimées par flexographie pour résister à l'humidité et aux variations de température.

Étiquettes et étiquettes

Les capacités à haute vitesse de l'impression flexographique et sa capacité à adhérer à divers supports en font un choix idéal pour la production d'étiquettes et d'étiquettes dans différents secteurs. Les principales applications sont les suivantes :

• Étiquettes des produits : Qu'il s'agisse de cosmétiques ou de biens de consommation, les étiquettes des produits nécessitent des graphismes détaillés et des couleurs éclatantes. L'impression flexo fournit la précision et la qualité nécessaires à ces applications.
• Codes-barres et codes QR : L'impression flexographique est couramment utilisée pour produire des étiquettes à codes-barres et des autocollants à code QR utilisés dans la logistique, la vente au détail et la gestion des stocks.
• Étiquettes pharmaceutiques : L'industrie pharmaceutique s'appuie sur la flexographie pour produire des étiquettes pour les flacons de médicaments, garantissant ainsi la lisibilité des informations critiques.

boîtes en carton ondulé

L'impression flexographique est largement utilisée dans la production de boîtes en carton ondulé et de matériaux d'emballage à des fins d'expédition et de vente au détail. Les applications spécifiques incluent :

• Boîtes d'expédition : La plupart des boîtes d'expédition en carton ondulé sont imprimées par flexographie, ce qui permet d'appliquer les informations relatives à la marque et au produit directement sur l'emballage.
• Écrans de point de vente : Les présentoirs en carton ondulé utilisés dans les environnements de vente au détail utilisent souvent l'impression flexographique pour créer des graphismes et une image de marque accrocheurs.
• Emballage personnalisé : La flexographie permet aux entreprises de créer des solutions d'emballage personnalisées adaptées à leurs produits et à leur image de marque, améliorant ainsi leurs efforts de marketing.

Journaux et magazines

Bien que les médias numériques aient gagné en popularité, l'impression flexographique joue toujours un rôle important dans l'industrie des journaux et des magazines, principalement pour les gros tirages. Parmi les applications clés, citons :

• Journaux : L'impression flexo permet de produire des journaux rapidement et à moindre coût en grandes quantités, répondant ainsi aux exigences de distribution quotidiennes.
• Magazines : Les magazines de haute qualité, y compris les catalogues et les brochures, bénéficient de la capacité de l'impression flexographique à produire de grands volumes rapidement et efficacement.
• Inserts et suppléments : La flexographie est utilisée pour imprimer des encarts et des suppléments qui sont souvent inclus dans les journaux et les magazines, offrant ainsi aux annonceurs un moyen rentable de toucher un large public.

L'adaptabilité et la rentabilité de l'impression flexographique continuent de favoriser son application dans divers secteurs, ce qui en fait un choix précieux pour les entreprises qui recherchent des matériaux imprimés de haute qualité pour leurs produits et leur matériel promotionnel.

5. Impact environnemental

La durabilité environnementale joue un rôle dans l'industrie de l'imprimerie d'aujourd'hui, y compris dans le secteur de l'imprimerie. Le processus d'impression flexographique s'adapte pour adopter des pratiques écologiques et minimiser son impact sur l'environnement. Examinons de plus près ce qui est en train de changer pour le mieux.

Des pratiques plus durables

• Substrats recyclés : L'une des étapes les plus importantes vers la durabilité de l'impression flexographique est l'utilisation de supports recyclés. Il peut s'agir de papier, de carton et de plastique recyclés, ce qui permet de réduire la demande de matériaux vierges et de préserver les ressources.
• Déchets réduits au minimum : Il est essentiel d'adopter des pratiques qui minimisent les déchets. Cela inclut l'optimisation de la disposition des tâches (nids) pour réduire le gaspillage de matériaux, le recyclage des déchets et l'élimination responsable des encres usagées et des produits chimiques.
• Équipements économes en énergie : L'utilisation d'équipements et de technologies d'impression économes en énergie peut réduire considérablement la consommation d'énergie pendant le processus d'impression. Les presses flexo modernes intègrent souvent des fonctions d'économie d'énergie et d'automatisation.
• Encres à base d'eau : La transition vers des encres à base d'eau est un choix durable, car elles ont un impact environnemental moindre par rapport aux encres à base de solvants. Les encres à base d'eau émettent moins de composés organiques volatils (COV) et sont moins nocives pour l'environnement et la santé des travailleurs.

Encres et substrats écologiques

• Encres durcissantes aux UV : Les encres durcissables aux UV gagnent en popularité dans l'impression flexographique en raison de leurs caractéristiques écologiques. Ces encres durcissent instantanément sous la lumière UV, ce qui réduit la consommation d'énergie et les émissions.
• Encres à faible teneur en COV : Les encres à faible teneur en COV (composés organiques volatils) émettent moins de produits chimiques nocifs dans l'atmosphère, ce qui contribue à améliorer la qualité de l'air et à réduire l'impact environnemental.
• Emballage recyclable : L'impression flexographique joue un rôle crucial dans la production de matériaux d'emballage recyclables, conformément à la demande croissante de solutions d'emballage durables. Ces matériaux peuvent être collectés et recyclés, ce qui permet de réduire les déchets mis en décharge.
• Substrats écologiques : L'utilisation de substrats écologiques, tels que des films et des papiers biodégradables, soutient les objectifs de durabilité. Ces substrats se décomposent plus facilement dans les décharges, réduisant ainsi leur impact environnemental.
• Matériaux certifiés FSC : De nombreuses entreprises souhaitent imprimer sur du papier et du carton certifiés par le Forest Stewardship Council (FSC), afin de garantir que les matériaux utilisés dans leurs emballages ou leurs imprimés proviennent de forêts gérées de manière responsable.

Réduction des déchets et recyclage

• Recyclage des plaques : Le recyclage ou la réutilisation des plaques d'impression flexographiques peuvent contribuer à réduire les déchets lors du processus d'impression. Certaines plaques en photopolymère sont recyclables, ce qui réduit l'impact environnemental.
• Recyclage de l'encre : Les programmes de recyclage des encres permettent l'élimination responsable et la réutilisation potentielle des restes d'encre, réduisant ainsi les déchets et minimisant l'empreinte environnementale de l'élimination des encres.
• Récupération du solvant : La mise en œuvre de systèmes de récupération des solvants permet de capturer et de purifier les solvants utilisés dans le processus d'impression, réduisant ainsi les déchets et les émissions de solvants.
• Pratiques de nettoyage efficaces : Des procédures de nettoyage et d'entretien appropriées peuvent minimiser l'utilisation de produits chimiques de nettoyage et réduire leur impact environnemental.

Les imprimeurs flexographiques mettent l'accent sur l'adoption de pratiques et l'utilisation de matériaux respectueux de l'environnement pour répondre à la demande croissante de solutions d'impression respectueuses de l'environnement. En tenant compte de ces facteurs, l'impression flexographique peut jouer un rôle dans la promotion d'une industrie de l'imprimerie plus respectueuse de l'environnement et socialement responsable.

6. Tendances futures

Il existe quelques tendances clés en matière d'impression flexo et de presse à imprimer elle-même. Jetons-y un coup d'œil.

Avancées dans la technologie des plaques

Des progrès remarquables ont été réalisés dans la mise au point de matériaux destinés à améliorer la qualité d'impression et à prolonger la durée de vie des plaques.

Ils sont également de plus en plus rapides et plus faciles à produire, ce qui signifie qu'ils peuvent être produits plus près de la presse à imprimer, ce qui permet d'accélérer les délais de livraison.

Intégration de la technologie numérique

L'impression de données variables, la gestion des couleurs et l'accélération du processus de fabrication des plaques sont au cœur des préoccupations des fournisseurs de l'industrie.

Par exemple, les spectrophotomètres en ligne permettent de mesurer la couleur et garantissent une précision incroyable.

7. Conclusion

En conclusion, ce guide détaillé a fourni une compréhension complète de l'impression flexographique, un procédé d'impression polyvalent et adaptable qui continue de jouer un rôle vital dans diverses industries. L'efficacité, la rapidité et la capacité de la flexographie à imprimer sur divers supports en font un choix précieux pour les entreprises à la recherche de matériaux imprimés de haute qualité.

Nous avons exploré ses principes clés, ses avantages et ses inconvénients, étudié les subtilités du processus d'impression flexographique, du prépresse au post-presse, et examiné les matériaux utilisés, la gestion des couleurs, les applications courantes et les considérations environnementales.

Alors que l'impression flexographique évolue pour répondre aux exigences d'un monde en mutation, la durabilité environnementale reste une préoccupation majeure. L'adoption de pratiques respectueuses de l'environnement, de matériaux recyclés et d'une gestion responsable des encres et des produits chimiques façonne l'avenir de cette méthode d'impression.

Que vous soyez un professionnel de l'impression ou une personne souhaitant comprendre les subtilités de l'impression flexographique, ce guide vous a permis d'acquérir des connaissances précieuses pour naviguer efficacement dans le monde de la flexographie. En vous tenant au courant des dernières tendances, en adoptant les meilleures pratiques et en tenant compte de l'impact environnemental, vous pouvez maximiser le potentiel de cette technologie d'impression dynamique tout en contribuant à une industrie plus durable et plus respectueuse de l'environnement.